Todos hemos visto alguna vez una bandada de pájaros sobrevolando el cielo en una curiosa formación a modo de letra V. ¿Alguna vez os habéis preguntado por qué adoptan esa curiosa forma cuando vuelan en grupo? Pues resulta que lo hacen para ahorrar energía. Así al menos lo asegura un equipo internacional de investigadores en el último número de la revista Nature.
Después de monitorizar el vuelo de 14 ibis eremitas migratorias volando en formación de V, y de grabar su posición, rumbo y aleteo durante 43 minutos, concluyeron que estas aves crean dichas formaciones con el propósito de ahorrar energía mediante la posición del cuerpo, al sincronizar el movimiento de los aleteos de todas y cada una de ellas.
Así, los animales que vuelan de este modo en grupo cambian a menudo su posición y alteran el momento de su aleteo para conseguir una mayor ventaja aerodinámica. En concreto, el estudio concluye que:
Al volar en formación de V -detrás y al lado del pájaro de delante- los pájaros que van detrás agitan sus alas en fase, lo que les permite tener un impulso extra del pájaro de delante
Por el contrario, las aves que vuelan detrás del pájaro más adelantado baten sus alas fuera de fase, lo que, según los expertos, minimiza los efectos de la corriente descendente en detrimento de las alas del líder. Pero esta investigación va más allá y apunta que ‘las aves tienen una notable capacidad de sentir y predecir los patrones de las turbulencias del aire causadas por multitud de compañeros cercanos.
Resulta que este complejo patrón de movimiento se había sugerido antes, pero solo a partir de modelos teórico y esta es la primera vez que se registra en aves de vuelo libre.
En el estudio han participado el Royal Veterinary College de Reino Unido, la Universidad de Washington, el Waldrapp de Austria, la Universidad alemana de Humboldt y las universidades inglesas de Londres y Oxford.