Desde los hayedos de la República Checa, hasta los humedales polacos donde vive un gran número de tortugas pasando por las costas españolas en las que, a veces, todavía podemos ver delfines. Todo forma parte de Natura 2000, una red de áreas protegidas con un elevado valor en términos de biodiversidad que cubre aproximadamente el 20% del territorio de la Unión Europea.
Ahora, con el propósito de reconocer las mejores prácticas de conservación del patrimonio natural de la UE, la Comisión Europea lanza el Premio Natura 2000, al que puede concurrir cualquier actividad relacionada con la preservación de la Red Natura 2000.
Con este nuevo reconocimiento anual, se pretende remediar el escaso conocimiento que la opinión pública tiene sobre Natura 2000, mostrando la variedad de los lugares que alberga la red y reconociendo la excelencia en una amplia gama de actividades.
Así, a partir de ahora cada año se concederán cinco premios en diversos ámbitos: la comunicación, las acciones de conservación, los beneficios socioeconómicos, la conciliación de intereses y percepciones, y el establecimiento de redes y la cooperación transfronteriza.
Por si estás interesado, te contamos que se aceptan candidaturas de todas las entidades directamente relacionadas con Natura 2000 (autoridades públicas y locales, empresas, organizaciones no gubernamentales, propietarios de tierras, centros educativos y también particulares) y que el plazo de presentación de las solicitudes expira el 18 de febrero de 2014. Para más información, puedes consultar la página web del Premio Natura 2000.
Una vez que se haya elegido al ganador de cada categoría, sus nombres se anunciarán en mayo de 2014 y sus logros serán reconocidos en una ceremonia de alto nivel en Bruselas.
Los europeos y el medio ambiente
Aunque los ciudadanos europeos están firmemente convencidos de la importancia de la conservación del patrimonio natural, pocos de ellos conocen la Red Natura 2000.
Según los resultados de una encuesta reciente del Eurobarómetro, nueve de cada diez europeos consideran que el declive de los hábitats naturales y la situación de peligro y el riesgo de extinción a los que están expuestos numerosos animales y plantas representan un grave problema.
La mayor parte de los ciudadanos europeos (entre el 99% y el 83% en función de los Estados miembros) cree que la protección del patrimonio natural es importante para prevenir la destrucción de áreas de gran valor tanto en tierra firme como en el mar, pero solo el 27% de los entrevistados ha oído hablar de Natura 2000.
Por si acaso estás en ese porcentaje, que sepas que Natura 2000 es el elemento central de la política de la UE en materia de naturaleza y biodiversidad. Se trata de una red europea de áreas naturales protegidas instituida en el marco de la Directiva Hábitats de 1992.
El objetivo de la red es velar por la supervivencia a largo plazo de las especies y de los hábitats europeos más valiosos y amenazados. Ahora que lo sabes, ¿te apuntas a los Premios Natura 2000?