El grupo de investigación de Valorización de Recursos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) trabaja en un nuevo material, denominado biochar, con propiedades que permiten mejorar la calidad del suelo, con lo que esto conlleva en materia de rendimiento agrícola.
Este nuevo material carbonoso con el que los científicos ensayan tiene su origen en los lodos residuales de depuradora y ya se habla de sus prometedores efectos. En concreto, los resultados obtenidos hasta ahora muestran cómo la adición de biochar al suelo mejora su capacidad de retención de humedad, su grado de acidez, e incluso su actividad biológica.
Otros efectos positivos de su uso son la reducción de la solubilidad de los metales que se encuentran en los lodos de depuradora y una fijación de carbono en el suelo que contribuye a la reducción de gases de efecto invernadero (GEI).
En la actualidad, los investigadores de la UPM están ampliando estos estudios para la aplicación directa en campo del biochar a partir de lodos de depuradora y otro tipo de residuos orgánicos susceptibles de ser transformados en este material.
Los trabajos se llevan a cabo en colaboración con investigadores del Grupo de Tratamiento y Reutilización de Residuos Orgánicos del Instituto de Ciencias Agrarias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del Departamento de Ingeniería Ambiental de la Universidad Tecnológica de Creta (Grecia) y del Instituto de Ecología de la Academia China de Ciencias (Guangzhou).
Como cuentan desde la institución universitaria, la generación de lodos de depuradora es cada vez mayor y su gestión y posibles tratamientos han sido objeto de numerosos estudios en los últimos años. Entre los usos de estos lodos en países como España, donde los suelos tienen un bajo contenido en materia orgánica, destaca su adición directa al suelo.
Sin embargo, existen distintos factores que ponen en riesgo esta práctica, entre los que destaca el elevado contenido en sales, metales y compuestos orgánicos, algunos de ellos tóxicos, existentes en los lodos de depuradora.