El 2010 marca un hito histórico para el Instituto Jane Goodall. Hace cincuenta años la Dra. Jane Goodall pisó por primera vez la orilla del lago Tanganyika en Tanzania, en lo que hoy se conoce como el Parque Nacional de Gombe. Sus estudios sobre el comportamiento animal, en concreto sobre los chimpancés, han contribuido a generar importantes avances científicos y su mensaje sobre la importancia de respetar nuestro planeta ha supuesto una fuente de inspiración para fomentar estilos de vida más sostenibles.
Según afirma la Dra. Goodall:
“Cuesta creer que hayan pasado 50 años desde que empecé a estudiar a los chimpancés salvajes de Gombe. Medio siglo de asombrosos descubrimientos científicos que han permitido redefinir nuestro lugar en la naturaleza. Pero lo más sorprendente ha sido descubrir todo lo que los chimpancés pueden enseñarnos. Deseo emprender ya la aventura de los próximos 50 años.”
Jane Goodall llegó a Tanzania con 26 años. Había sido instruida por el reconocido antropólogo Louis Leakey para observar el comportamiento de un grupo de chimpancés. Sus observaciones debían ayudar a comprender mejor el comportamiento humano, pero sus conclusiones revelaron que los chimpancés fabrican y usan herramientas, comen carne y se enzarzan en encarnizadas luchas. Estos descubrimientos modificaron para siempre el concepto de lo que significaba ser humano.
La culminación de los primeros veinte años de investigación en Gombe llegó con la publicación del libro ‘The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior’, reconocido como un pilar en la comprensión del comportamiento de los chimpancés salvajes. Como resultado de sus estudios originales, investigadores de otras instituciones continúan desarrollando estudios innovadores relacionados con el comportamiento de los chimpancés.
Hoy en día Gombe es el proyecto de estudio de animales en libertad más largo que se ha llevado a cabo, aportando valiosa información sobre las relaciones entre las diferentes familias de chimpancés, sus emociones y su comportamiento social.
Aun así, Gombe abarca otros ámbitos como los estudios sobre propagación de enfermedades, la deforestación de bosques tropicales como factor clave en el cambio climático, la relevancia del papel de la mujer en los países en vías de desarrollo, la implicación de las comunidades locales para conseguir un desarrollo sostenible con su entorno natural o la educación de los más jóvenes para dirigir sus intenciones hacia prácticas sostenibles y respetuosas con nuestro planeta y su futuro.
El impacto de la investigación en Gombe abarca todo nuestro planeta e incluye una gran variedad de disciplinas científicas, como la antropología, la etología, la psicología, la sociología, las ciencias ambientales o la medicina.