En muchos valles asturianos pueden descubrirse grandes joyas naturales de la Cordillera Cantábrica, algunas de las cuales están incluidas en una amplia Red de Espacios Naturales Protegidos como el Parque Natural de Somiedo, el Parque Natural de las Fuentes del Narcea y del Ibias o la Reserva Integral de Muniellos. En estos espacios de roca y verdor la ganadería y la explotación de los bosques han sido durante mucho tiempo los protagonistas principales que han dado forma al paisaje y a las actividades de los asturianos. Hoy este sistema de vida tradicional que existía en los concejos ha entrado en crisis y la despoblación de algunas zonas rurales es evidente, en 627 pueblos no queda hoy ni un sólo vecino.