Un equipo de científicos españoles y estadounidenses ha desarrollado un sensor óptico capaz de identificar priones (proteínas infecciosas) en la sangre, antes de que desencadenen los primeros síntomas, lo que supone «un avance» en la detección precoz de enfermedades como la de las vacas locas o la de Creutzfeldt-Jakob en humanos.
Así lo ha explicado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que ha participado en el hallazgo, publicado en la revista «Proceeings» de la Academia Nacional de Estados Unidos (PNAS).
Entre las aplicaciones directas del nuevo sensor, los científicos destacan el análisis «eficiente y regular» del ganado bovino y ovino. Pero hay otras. Ramón Álvarez, que trabaja en una unidad asociada del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en la Universidad de Vigo, asegura:
«Hoy se sabe que el Alzheimer o el Parkinson comparten también este origen priónico, así que podrían diseñarse sistemas de diagnosis temprana».
El sensor detecta la presencia de hasta 10 priones (proteínas infecciosas que tienen alterada su estructura secundaria) por cada litro de sangre cuando se sumerge en una muestra de plasma o sangre centrifugada. Entonces genera un campo eléctrico extremadamente alto en la superficie del cristal y amplía la señal que rebota en los priones.